A decedat fostul designer Tsutomu „Tom” Matano, considerat părintele Mazda Miata
Tsutomu „Tom” Matano a decedat pe 20 septembrie 2025, la vârsta de 76 de ani, lăsând în urmă o moștenire care transcende modelele pe care le-a creat. De la poziții de design la GM, Holden și BMW, la Mazda unde a revoluționat roadster-ul cu Miata și RX-7, și la educație unde a inspirat mii, Matano a fost un vizionar multicultural.
Comunitatea Miata l-a numit „tatăl Miatei”, iar dispariția sa a provocat un val de omagii. Cariera sa, marcată de adaptabilitate și pasiune, rămâne un exemplu pentru designeri: o călătorie de la inginerie la creație, influențând generații de entuziaști.
Copilăria în Nagasaki și Primii Pași în Inginerie
„Tom” Matano s-a născut în Nagasaki, Japonia, într-o perioadă marcată de provocările postbelice, care au modelat nu doar copilăria sa, ci și pasiunea pentru tehnologie și design. Crescut într-un mediu unde reconstrucția și inovația erau esențiale, Matano a dezvoltat de timpuriu o fascinație pentru mecanică și inginerie.
În aprilie 1965 a început studiile la Universitatea Seikei din Tokyo, specializându-se în inginerie analitică, pe care le-a finalizat în martie 1969. Deși inițial atras de aspectul „rece și științific” al ingineriei, Matano a descoperit rapid că adevărata sa chemare era designul, unde putea combina funcționalitatea cu estetica. Această perioadă formativă în Japonia a pus bazele unei cariere internaționale, care l-a dus de la birourile de inginerie la studiourile de design ale giganților auto globali.
După absolvire, Matano a rămas în Japonia, lucrând inițial ca agent de publicitate, unde a început să exploreze intersecția dintre comunicare și design industrial. Această experiență timpurie i-a cultivat abilitatea de a traduce viziuni complexe în forme accesibile, o abilitate care va deveni semnătura sa în lumea auto.
Până în 1974, Matano a decis să emigreze în Statele Unite, înscriindu-se la un semestru de școală de limbi străine în California, abandonând planurile de a se transfera la un program de design ambiental. Această mutare a fost catalizatorul carierei sale, deschizându-i porțile către industria auto americană.
Primii Ani în Industria Auto: De la GM la BMW
Ajuns în Detroit, Matano a început să lucreze la General Motors (GM) în 1974, unde a ocupat diverse poziții de design. Aici, a contribuit la proiecte precum GM Holden Torana, dar criza petrolului din 1973 și viza sa de muncă l-au forțat să se mute în Australia, la GM Holden din Melbourne, unde a colaborat cu Phillip Zmood.
Perioada sa australiană, care s-a încheiat în 1977, a fost marcată de provocări culturale, dar și de o aprofundare a cunoștințelor în design auto practic. Din Australia, Matano s-a mutat în Germania, la BMW din München, unde a lucrat între 1977 și 1983, contribuind la poziții de design pentru modele precum BMW Seria 3 și alte proiecte europene.
Acești ani la GM, Holden și BMW au fost esențiali pentru formarea sa profesională. La GM, a învățat rigorile ingineriei americane; la Holden, adaptarea la piețe emergente; iar la BMW, precizia germană a designului sportiv.
Matano a descris această perioadă ca pe o școală a „măiestriei în multiple meserii”, unde nu se limita la schițe, ci intervenea în inginerie, testare și chiar producție. Experiența sa multiculturală – de la Japonia la SUA, Australia și Germania – i-a oferit o perspectivă globală unică, care va defini abordarea sa la Mazda.
Era Mazda: Tatăl Miatei și Revoluția Designului
În 1983, Matano s-a alăturat Mazda North American Operations ca șef al designului, un moment pivotal în cariera sa. A urcat rapid în ierarhie, devenind Vicepreședinte al Designului și, ulterior, Vicepreședinte Executiv al Operațiunilor de Vest pentru Mazda R&D North America, Inc., precum și Designer Executiv și Director al Operațiunilor Nord-Americane Mazda. Perioada sa la Mazda, care s-a întins până în 2002, a fost marcată de crearea unor modele iconice care au redefinit marca japoneză.
Cel mai celebru proiect al său este Mazda MX-5 Miata (primele două generații, NA și NB), lansată în 1989. Matano a schițat prima generație încă din 1984, vizionând o mașină ușoară, agilă, inspirată de roadster-urile britanice clasice, dar cu fiabilitatea japoneză. În rezultat, Miata a devenit cel mai vândut roadster din istorie, cu peste 1.2 milioane de unități vândute, revitalizând interesul global pentru mașini deschise. Alături de Bob Hall, Matano este considerat „tatăl Miatei”, iar schițele sale inițiale au influențat designul final, subliniind filosofia „Jinba Ittai” (în cultura japoneză, expresia descrie armonia totală dintre samurai și calul său, atunci când se mișcă ca un singur organism).
Altă capodoperă este Mazda RX-7 FD (a treia generație din 1992 pe care o știm bine cu toții), un coupe sport cu motor rotativ Wankel, care a combinat performanțe de curse cu accesibilitate. Matano a mai gestionat echipe de design pentru proiecte precum Tribute SUV, Mazda 6 și conceptul Miata „M-Coupe”, precum și RX-8.
Între 1999 și 2002 a lucrat la sediul central Mazda din Japonia ca Designer Executiv în Global Advance Studio și Manager General al Designului Mazda, supraveghind studiourile din Europa, America de Nord și Japonia. Perioada sa la Mazda a inclus colaborări cu Ford, care deținea controlul asupra Mazda, dar Matano a insistat că Ford nu a interferat cu dezvoltarea Miatei de a doua generație.
Tranziția Spre Educație și Jurnalism: Moștenirea Creativă
După plecarea de la Mazda în 2002, Matano a îmbrățișat educația, devenind Director Executiv al Școlii de Design Industrial de la Academy of Art University din San Francisco, poziție pe care a deținut-o până la sfârșitul vieții.
Acolo, cu aproape 30 de ani de experiență, a format generații de designeri, împărtășind lecții din cariera sa diversă. Programul de design industrial al universității a urcat pe locul 4 în clasamentul mondial Red Dot pentru școli de design, sub influența sa! Matano a subliniat importanța pasiunii: „Designul nu ar trebui să piardă niciodată intenția de a inspira afecțiune”, a spus el referindu-se la RX-7 FD, pe care l-a conceput ca pe un „corp atletic, dar nu musculos”.
În paralel, Matano a devenit jurnalist auto, lucrând pentru Western Automotive Journalists, unde a scris despre tendințe și inovații. A apărut și în jocuri video precum Gran Turismo 7, în modul World Map. Cariera sa târzie a inclus consultanțe și apariții la evenimente, precum Japanese Classic Car Show în 2024, unde a fost invitat special la standul Mazda. Până în 2025, Matano rămânea activ, împărtășind povești din carieră, inclusiv întâlniri cu designeri ca Tom Lóczi, cu care a schițat împreună un Porsche imaginar.
Cmentariile sunt închise